« À 7h35 ce matin, l'évêque de Rome, François, a rejoint la maison du Père », a-t-il dit. C’est la triste nouvelle qui a été portée au monde catholique ce lundi de 21 avril. Les fidèles catholiques du monde sont dans la consternation.
Le pape François, visiblement affaibli et fatigué, avait fait sa dernière apparition le dimanche de Pâques alors qu’il nourrissait de l’espoir chez ses milliers de chrétiens réunis à la place du Vatican.
Né en 1936 en Argentine et élu pape en 2013 après la renonciation de Benoît XVI, le pape François est mort à l’âge de 88 ans.
Devenu pape dans des circonstances exceptionnelles, il était le souverain pontife de l'inédit. Il est le premier latino-américain et premier jésuite à occuper le Saint-Siège. Il avait récemment souffert d'une double pneumonie.
Selon les rites funéraires catholiques, la période du deuil va durer neuf jours. L’inhumation du « curé des pauvres »est prévue entre le 4e et le 6e jour de son décès.
Les obsèques, dont François a tenu à simplifier le rite, auront lieu dans la Basilique Saint-Pierre au Vatican, tandis qu'il a choisi d'être inhumé dans la basilique Sainte-Marie Majeure, dans le centre de Rome et non dans la crypte des papes où sont enterrés ses prédécesseurs.
Le 266e pape de l’église catholique sera mis en bière ce lundi à 18h (heure locale). C’est ce qu’a annoncé le Vatican.
Des hospitalisations à répétition
Élu pape en 2013 alors qu'il avait déjà 76 ans, François lui-même ne pensait pas être le visage de l'Église catholique pendant une si longue période de temps. "Deux ou trois ans. Et puis, à la Maison du Père!", avait-il même lancé dès 2014 sur le ton de la boutade face aux journalistes.
Les dernières années du Saint-Père argentin, qui avait dans sa jeunesse subi une ablation partielle d'un de ses poumons, ont été marquées par une série de problèmes de santé. Se déplaçant en fauteuil roulant depuis 2022 du fait de douleurs au genou, s'aidant d'une canne lorsqu'il se tenait debout et muni d'un appareil auditif, le pape François avait dû être hospitalisé à de nombreuses reprises. Par exemple pour une opération du côlon en juillet 2021, après une opération d'une hernie abdominale en juin 2023 et plus récemment pour une bronchite en février 2025.
Ces hospitalisations à répétition ne l'empêchaient pas de continuer à parcourir la planète pour aller à la rencontre de chefs d'État et des catholiques du monde entier. En septembre dernier, il s'était ainsi lancé dans un périple de douze jours en Asie du Sud-Est et en Océanie, le plus long voyage depuis le début de son pontificat.
Joël DALLY
