Jean Louis Gasset ne fait pas l'unanimité et lui-même le sait. Mais en produisant de bons résultats, le technicien français pourrait très rapidement gagner des coeurs et se mettre les supporters ivoiriens dans la proche. Pour sa première sur le banc des Éléphants, Jean Louis Gasset démarre sur les chapeaux de roues, avec une victoire de rang. Les Éléphants ont marché sur les Chipolopolos de la Zambie, 3-1, en ouverture des éliminatoires de la Coupe d'Afrique des Nations Côte d'Ivoire 2023. Sur la superbe pelouse du stade de Yamoussoukro, flambant neuf, il a fallu attendre la 66e minutes avant de voir la lumière briller. D'un plat du pied ferme, le capitaine des Pachydermes, Serge Aurier ouvre le score sur un centre de Max Gradel et délivre tout un peuple qui n'en demandait pas tant. Le stade est ébullition, la Côte d'Ivoire mène 1-0. Arrêté dans sa zone technique, le technicien français reste stoïque. Gasset affiche une mine de sérénité qui déteint sur son groupe. Après avoir longtemps évolué en 4-3-3, les Éléphants doivent se réadapter au système 4-4-2 de Gasset. Même s'il est très peu expressif, ses changements tactiques à l'heure de jeu, redonnent de l'allant à une équipe ivoirienne solide en défense et dans l'entrejeu mais moins tranchante devant les buts adverses. Les entrées de Zaha et Jean Evrard Kouassi changent radicalement la physionomie du match. Dans la foulée, la Zambie encaisse un deuxième but. Sur le corner magistralement levé par Gradel, Christian Kouamé s'élève plus haut que tous. Sa tête décroisée est imparable pour le portier zambien (2-0). Jean Louis Gasset, peut exulter, il tient sa première victoire. Mais il se contient et décide de porter le coup de grâce en procédant à deux autres remplacements. Monté pour créer le surnombre, Sangaré Ibrahim, d'un amour de ballon venu d'un percutant Jean Evrard Kouassi, n'a plus qu'à ajuster le gardien pour le 3-0 à la 88e. Cette fois-ci, il n'y plus de doute, les Éléphants sont rassurés de gagner, même si à quelques secondes du coup de sifflet final, la Côte d'Ivoire encaisse un but quelque peu anecdotique (3-1). Pour la deuxième journée, Gasset et ses poulains se déplace en Afrique du Sud, ce 9 juin, pour y affronter le Lesotho.
Manuel Zako
