Jamais, la Guinée équatoriale n’avait réussi à battre la Côte d’Ivoire en compétition officielle. Le Nzalang Nacional a choisi le bon jour pour réaliser une performance exceptionnelle, hier, lundi 22 janvier 2024, sur la pelouse du stade Olympique Alassane Ouattara d’Ebimpé. Les Equatoguinéens ont réussi le coup parfait de battre, avec la manière, sur leurs propres installations, dans leur Coupe d’Afrique à domicile, les Éléphants de Côte d’Ivoire (4-0). Les hommes de Jean Louis Gasset, avant cette opposition hautement décisive dans la poule A, étaient déjà en très mauvaise posture, après la défaite 1-0 face aux Super Eagles du Nigéria. À la place du sursaut d’orgueil attendu par les supporters pour ce troisième et dernier match de la poule qui allait permettre à la sélection nationale de se relancer dans la compétition, le peuple ivoirien a eu
droit à une véritable humiliation.
Le naufrage éléphantesque
Impuissante face au Nigeria, la Côte-d'Ivoire doit se reprendre, sous peine de gâcher sa Coupe d'Afrique à domicile. Les premières offensives, dès le coup d’envoi de ce match, sont ivoiriennes. Le public qui a fait le plein du stade Ebimpé, au compte-goutte, donne de la voix et pousse son équipe. 16e minute, Diakité Oumar déborde dans la surface et centre à ras de terre, Christian Kouamé tente de rabattre le ballon d'une talonnade. Le geste n'est pas réussi, le gardien équatoguinéen s'empare du ballon. La première vraie occasion se fait attendre. À la 32e, Nicolas Pépé s'échappe à droite, élimine le gardien, il a le ballon du 1-0 dans les pieds, mais l’ancien d’Arsenal tergiverse. Le portier équatoguinéen se saisit du cuir. Les Ivoiriens font le siège devant la défense adverse, la précision dans l'avant-dernier geste manque à l'appel. Ils vont le payer très cher. Les malicieux équato-guinéens vont se montrer très efficaces sur leur première véritable action. À la 42e, Carlos Akapo se balade totalement au cœur de la défense ivoirienne.
Des Éléphants en déroute
Le latéral droit du Nzalang Nacional a, ensuite, tout le loisir de centrer pour Emilio Nsue aux six mètres, qui n’a plus qu’à glisser le cuir dans les filets, pour ouvrir le score 1-0. Les Equatoguinéens reprennent la tête du groupe devant le Nigeria ! C’est le début du cauchemar pour Jean-Louis Gasset et son ‘‘commando’’. Malgré cette claque, les encouragements qui descendent des gradins, semblent redonner du tonus aux Éléphants qui multiplient à nouveau, les offensives dans la défense équato-guinéenne. À la 45e, sur un centre de Nicolas Pépé, remis dans l’axe par Christian Kouamé, Sangaré Ibrahim surgit et pense ramener les deux équipes à égalité. Mais, le but sera refusé par la
VAR pour position illicite. À la pause, la Côte d’Ivoire menée 1-0, est en position d’être éliminée mathématiquement. Au retour des vestiaires, le Nzalang Nacional tient le scénario parfait et poursuit sur sa lancée. 64e, Gasset, devant les imprécisions de ses attaquants, tente de sonner la révolte : triple changement pour la Côte d'Ivoire. Konaté Karim, Krasso et Boga, entrent en piste à la place de Konan Ghislan, Nicolas Pépé et Christian Kouamé. Les choses ne vont pas s’arranger pour autant. Après Sangaré en première période, c'est au tour de Krasso de voir son but annulé pour un nouveau hors-jeu !
Le calice jusqu’à la lie
Le naufrage ivoirien va prendre des proportions inattendues, à 20 minutes de la fin. Le coup-franc à la 73e de Pablo Ganet à 25 mètres, est splendide ! Le milieu de terrain équatoguinéen nettoie la lucarne de Yahia Fofana pour le 2-0. Deuxième coup de massue pour les Éléphants qui voient rouge. Déjà buteur à 4 reprises dans cette CAN 2023, Emilio Nsué ne compte pas s’arrêter en si bon chemin. Le capitaine de la Guinée-Equatoriale est bien décidé a participé au drame ivoirien. À la 76e, Nsue s'offre un doublé en contre et porte le score à 3-0. Les Éléphants n'y sont plus du tout ! La Côte d'Ivoire est au bord du précipice... Les remplaçants ont les larmes aux yeux, le public est totalement abasourdi... Le scénario est hallucinant, la scène incroyable. Il est presque impossible pour la Côte d’Ivoire de se qualifier parmi les quatre meilleurs troisièmes avec 3 points et une différence de buts de -3. Les supporters le savent et pour la première fois, le stade Alassane Ouattara se retourne contre son équipe. Les sifflets et les huées, déferlent sur la pelouse. Certains quittent le stade, d’autres sont en larmes. L’humiliation est trop grande pour se contenir. Mais, ce n’est pas encore la catastrophe. Il faut attendre à la 89e minute de jeu. Comme s’ils n’avaient pas assez souffert, les Ivoiriens vont boire le calice jusqu’à la lie. Au terme d'un nouveau contre assassin, Yahia Fofana repousse
un premier tir équatoguinéen, mais Jannick Buyla a bien suivi, et il n’a plus qu’à porter le score à 4-0. Les fantômes de 1984 de retour ?
Manuel Zako
