Pourquoi une exposition dédiée à Houphouët-Boigny ?
J'ai envie de répondre pourquoi pas une exposition dédiée à Félix Houphouët-Boigny. En réalité, c'est le contraire qui aurait étonné. Ce n'est un secret de polichinelle de dire que le premier président de la Côte d'Ivoire a suscité la création artistique par des actions de mécénat très poussées. Quel artiste ivoirien, voire africain n'a pas bénéficié des largesses d'Houphouët-Boigny ? Je pense même que le "Vieux" comme on l'appelait affectueusement était un visionnaire.
Comment expliquez-vous sa propension à soutenir les artistes ?
Je crois que le président Houphouët savait la place des arts et de la culture dans le processus de développement d'un pays surtout des nations comme la nôtre. Vous savez que généralement dans nos pays africains la priorité n'est pas accordée à la culture. Comme on le dit couramment c'est le maillon faible de la chaîne. En créant par décret l'Institut national des arts (INA), le président Houphouët-Boigny voulait faire partie de ces présidents africains qui mettaient la culture au centre de leurs préoccupations. En plus de créer un institut qui allait permettre aux artistes de se professionnaliser, il assistait régulièrement matériellement et financièrement les artistes qui se distinguaient par leurs talents. Les cas d’Alpha Blondy, Aïcha Koné, Reine Pélagie sont connus de tous. A côté, il y a également ceux qui ont bénéficié de cette manne financière et sont restés dans l'anonymat. En somme, le soutien du président Houphouët-Boigny aux artistes était constant et consistant.
Selon vous, qu'est-ce qui a guidé le portraitiste à rendre hommage à Houphouët ?
Je pense que la démarche de l'artiste est un engagement personnel. Lors de notre rencontre à Yamoussoukro où il enseigne les arts visuels, il m’a fait savoir qu’il était inconcevable qu'un homme de la dimension du président Houphouët-Boigny qui a été le plus grand mécène des arts et de la culture ivoirienne ne puisse pas être honoré. Ayant donc bénéficié de sa politique de promotion, il dit s’en vouloir de ne pas lui rendre hommage avant sa mort. Sur cette base, le promoteur culturel que je suis ne peut qu'être à l'aise pour accompagner ce projet qui a un caractère national. A travers le peintre N’Guessan Thomas, c'est tous les artistes de Côte d'Ivoire qui rendent hommage au "parrain" des artistes de Côte d’Ivoire.
Qu'attendez-vous des amateurs, des collectionneurs et du grand public ?
Que les ivoiriens dans leur ensemble sachent que cette exposition est la fête picturale à Félix Houphouët-Boigny. Les ivoiriens de tous les bords politiques doivent venir célébrer l'illustre disparu en achetant les œuvres exposées. Les collectionneurs sont également invités à compléter leurs collections avec de nouvelles acquisitions. Tous les artistes célèbres ou anonymes qui ont bénéficié de l'aide de ce dernier doivent s'acheter au moins une toile. Enfin, tous les fils et filles de la Côte d’Ivoire doivent se mobiliser autour de cette exposition pour raviver en nous la flamme de notre appartenance à l’Houphouëtistes. A la veille des élections municipales et régionales, cette exposition va réunir les acteurs de tous les bords politiques.
Philip KLA
